¿Qué es la enfermedad renal crónica?

La enfermedad renal crónica (ERC), a veces denominada insuficiencia renal crónica, significa que los riñones están dañados de forma irreversible y que el alcance del daño aumentará con el tiempo. Este daño puede estar causado por una enfermedad limitada a los riñones o por una enfermedad sistémica como la diabetes o la hipertensión arterial.

La enfermedad renal crónica puede progresar rápidamente o tardar muchos años en desarrollarse. Por lo general, la enfermedad progresa lentamente y la función renal puede empeorar, aunque se haya tratado el daño inicial.

Existen cinco etapas de la enfermedad renal crónica basadas en la velocidad de filtración glomerular estimada (eGFR) y en la presencia o no de anomalías en la orina. La eGFR se basa en la cantidad de creatinina, un producto de desecho, presente en la sangre (Tabla 1). Los análisis de sangre y orina son necesarios para determinar la etapa de la enfermedad renal crónica. La eGFR es la mejor forma de medir la función renal y determinar la etapa de la enfermedad renal.

¿Qué tan común es la enfermedad renal crónica?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (en inglés), más de uno de cada siete adultos estadounidenses (unos 37 millones de personas) padece la enfermedad renal crónica. Nueve de cada 10 adultos con enfermedad renal crónica en Estados Unidos no saben que la padecen, y aproximadamente uno de cada tres con enfermedad renal crónica grave no sabe que la padece.

Según los CDC, la diabetes y la hipertensión son las causas más frecuentes de enfermedad renal crónica en los adultos. Otros factores de riesgo son la obesidad, las cardiopatías, los cálculos renales, los antecedentes familiares de enfermedad renal crónica, los trastornos renales hereditarios, los daños previos en los riñones durante una enfermedad aguda y la edad.

La enfermedad renal crónica es más frecuente en personas mayores de 65 años (34%) que en personas de 45 a 64 años (12%) o de 18 a 44 años (6%). En Estados Unidos, la enfermedad renal crónica es ligeramente más común en las mujeres (14%) que en los hombres (12%), y más común en adultos negros no hispanos (20%) que en adultos asiáticos no hispanos (14%) o adultos blancos no hispanos (12%), según los CDC. Alrededor del 14% de los adultos hispanos padecen enfermedad renal crónica.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

• Mayores de 65 años
• Diabetes
• Hipertensión
• Obesidad
• Enfermedades cardiacas o vasculares (enfermedades cardiovasculares)
• Tabaquismo
• Antecedentes familiares de enfermedad renal
• Estructura renal anormal

¿Cuáles son las causas más comunes?

La diabetes y la hipertensión son las dos causas más frecuentes de la enfermedad renal crónica. Otras causas son:

• Glomerulonefritis. Enfermedad renal que daña las unidades de filtración de los riñones denominadas glomérulos.
• Enfermedad renal poliquística. Trastorno genético que conduce al desarrollo de muchos quistes llenos de líquido en los riñones, lo que reduce la función renal.
• Obstrucciones de las vías urinarias por cálculos renales, próstata agrandada o cáncer.
• Reflujo vesicoureteral que hace que la orina retroceda hacia los uréteres y los riñones.
• Infección renal recurrente (pielonefritis).
• Lupus y otras enfermedades del sistema inmunitario incluyendo nefropatía IgA, poliarteritis nodosa, sarcoidosis y síndrome de Goodpasture.
• Historial frecuente y prolongado de toma de medicamentos sin receta, en particular antiinflamatorios no esteroideos y otros analgésicos recetados.

¿Cuáles son los síntomas?

Los riñones con enfermedades crónicas no pueden eliminar los productos de desecho y el exceso de líquido de la sangre tan bien como los riñones sanos. Como resultado, el exceso de líquido y los residuos se retienen en el cuerpo, lo que puede causar graves problemas de salud, incluidas osteopatías, cardiopatías y accidentes cerebrovasculares.  A medida que la enfermedad progresa, puede experimentar algunos de los siguientes síntomas:

• Náuseas y vómitos
• Debilidad y falta de energía
• Dolor de cabeza
• Piel seca y con comezón
• Pérdida de apetito
• Falta de aliento
• Pérdida de la capacidad de concentración
• Dificultad para dormir
• Orinar más o menos de lo habitual
• Orina espumosa
• Ojos hinchados, especialmente por la mañana
• Oscurecimiento de la piel

Pueden pasar años hasta que se acumulen suficientes residuos en la sangre como para provocar síntomas. Es posible que ni siquiera se dé cuenta de que padece una enfermedad renal hasta que la afección esté avanzada. Pueden aparecer síntomas más graves en las personas que alcanzan la insuficiencia renal terminal (ESRD).

¿Cuáles son las complicaciones?

La enfermedad renal crónica puede afectar todas las partes del cuerpo y provocar complicaciones como:

• Retención de líquidos, que puede provocar hinchazón en brazos y piernas.
• Hipertensión
• Líquido en los pulmones (edema pulmonar), que dificulta la respiración
• Anemia
• Niveles elevados de potasio en la sangre (hiperpotasemia), que pueden poner en peligro la vida.
• Fósforo elevado en la sangre
• Cardiopatías
• Daños a los nervios
• Acidosis metabólica (más ácido en la sangre)
• Osteopatías y aumento del riesgo de fracturas óseas
• Disminución del deseo sexual, disfunción eréctil o reducción de la fertilidad
• Dificultad para concentrarse, cambios de personalidad o convulsiones
• Disminución de la respuesta inmunitaria
• Pericarditis, una inflamación de la membrana que envuelve el corazón (pericardio)
• Complicaciones del embarazo que conllevan riesgos para la madre y el feto en desarrollo
• Daño irreversible en los riñones (insuficiencia renal terminal), que puede requerir diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir

¿Cómo se diagnostica la enfermedad renal crónica?

Tras realizar un historial clínico detallado y un examen clínico exhaustivo, el médico solicitará análisis de sangre y orina para comprobar el funcionamiento de los riñones. Estos análisis se utilizan para identificar:

• El nivel de creatinina sérica
• La velocidad de filtración glomerular (GFR)
• La cantidad de proteínas y sangre en la orina

Su médico también puede realizarle:

• Una ecografía de sus riñones para evaluar su tamaño y estructura y determinar si tiene múltiples quistes, cálculos o cualquier signo de obstrucción.
• Una biopsia renal para comprobar si existe una causa específica de enfermedad renal o para determinar el grado de daño renal.

En función del tipo de enfermedad que padezca, pueden solicitarse otros análisis de sangre, como títulos de anticuerpos antinucleares, niveles de complemento sérico o hemocultivos.