Cuidados paliativos de apoyo

Los cuidados paliativos de apoyo (SPC) son una especialidad médica reconocida que se centra en proporcionar comodidad, atención y planificación a los pacientes y las familias que afrontan una enfermedad grave. Los pacientes graves pueden necesitar ayuda para aliviar el dolor u otros síntomas físicos molestos, como ansiedad, dificultad para respirar y náuseas. El paciente y su familia pueden necesitar ayuda para adaptarse a la enfermedad a nivel emocional, plantearse los objetivos de los cuidados y planificar el futuro.

Estos cuidados médicos se centran en el paciente y su familia, y optimizan la calidad de vida de los pacientes y familias que afrontan enfermedades graves, sean o no terminales. Entre estos servicios se encuentran:

  • Anticipar, prevenir y tratar todo tipo de dolor que el paciente sufra: físico, emocional, social o espiritual.
  • Apoyar a los pacientes y a sus familias en la toma de decisiones informadas.
  • Dar apoyo durante el proceso de toma de decisiones para dar consentimiento informado.

El paciente puede continuar un tratamiento para curar o modificar la enfermedad grave. Algunas personas confunden los SPC con los servicios para pacientes terminales (en inglés). Ambos se enfocan en los retos físicos, emocionales, sociales y espirituales de las enfermedades graves, pero los cuidados paliativos solo se dan cuando ya no se hacen intentos de curación o remisión de la enfermedad grave.

Ninguno de los dos servicios se ha asociado a una vida más corta ni una muerte prematura. Los SPC se han asociado a una mejora de la esperanza de vida en comparación con los cuidados habituales en pacientes con cáncer con metástasis. Los beneficios de los SPC en pacientes con cáncer con metástasis son tan grandes que la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica recomienda que se proporcionen en las 8 semanas siguientes al diagnóstico de cáncer con metástasis. Muchos creen que tendrá un beneficio similar en otras enfermedades graves.

Información para clientes o pacientes

¿Cómo puedo obtener cuidados paliativos de apoyo?

Los SPC podrían ser adecuados para usted si padece una enfermedad grave y presenta alguno de los siguientes síntomas:

  • Dolor incontrolable, dificultad para respirar, náuseas u otros síntomas físicos graves.
  • Depresión, ansiedad o miedo.
  • Angustia en la familia.
  • Necesidades espirituales.

Si piensa que este tipo de cuidados sería bueno para usted o para algún familiar, hable con su proveedor de atención médica para programar una consulta de SPC. Para encontrar un proveedor de SPC en su área, visite el sitio web del directorio de proveedores de cuidados paliativos.

¿Quién forma parte de mi equipo de cuidados paliativos?

Se necesita el trabajo de un equipo para garantizar que reciba la mejor atención posible. Los miembros de un equipo de SPC, de acuerdo al estándar nacional por consenso, son:

  • médicos;
  • trabajadores sociales;
  • ministros religiosos, y
  • enfermeros titulados de práctica avanzada (APRN), médicos asistentes (PA) o enfermeros titulados (RN). 

Muchos otros profesionales podrían formar parte del equipo, como:

  • terapeutas físicos y ocupacionales;
  • farmacéuticos; 
  • profesionales de la salud mental;
  • especialistas en terapia musical, y
  • especialistas en la vida infantil.

El equipo de SPC trabaja siempre en colaboración con sus médicos de cabecera y su familia para ayudarle a obtener la mejor atención posible para su enfermedad.

¿Qué hace el equipo de cuidados paliativos de apoyo?

Su equipo de SPC se encarga de:

  • Prescribir tratamientos para controlar el dolor, las náuseas, la dificultad para respirar, la fatiga y otros síntomas de las enfermedades graves.
  • Ayudar a manejar la depresión, la ansiedad y el duelo.
  • Ayudar a planificar el futuro y a tomar decisiones difíciles sobre el tratamiento.
  • Coordinar la atención con otros médicos y clínicos de la salud.
  • Proporcionar apoyo emocional y espiritual al paciente y su familia.

¿Cómo se pagan los servicios paliativos de apoyo?

Los SPC suelen ser pagados por el seguro médico o la organización de atención médica administrada, o por programas estatales o federales como Medicare o Medicaid. Estos servicios también podrían estar disponibles para los veteranos a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos.