En los más de 140 años que el Hospital Estatal de Austin (ASH) ha atendido a pacientes, su trabajo ha estado acompañado de documentos de todo tipo. Desde expedientes médicos para ingreso, tratamientos y medicamentos, hasta documentos sobre presupuestos, personal y construcción, estos registros representan una ventana a la historia del hospital y a la atención de la salud mental en Texas.
Algunos de los documentos más antiguos se están deteriorando por la edad y por el daño que causa el medio ambiente, pero el Proyecto de Archivos del Hospital Estatal de Austin pretende cambiar eso.
A finales de 2021, la Fundación Hogg para la Salud Mental otorgó $260,000 a la Universidad de Texas en Austin para trabajar con el hospital en este proyecto, que incluirá identificar, clasificar y preservar los documentos y ponerlos a disposición de los investigadores y el público. Los esfuerzos de preservación son particularmente importantes ya que la Comisión de Salud y Servicios Humanos (HHSC) y la Facultad de Medicina Dell están trabajando en la construcción de nuevas instalaciones con 240 camas para el complejo.
"Ya que nos vamos a cambiar a un hospital nuevo y moderno, deseamos poder conservar y compartir la historia de los texanos cuyas vidas e historial están vinculadas con el Hospital Estatal de Austin", dijo Stacey Thompson, superintendente del ASH.
Elizabeth Stauber, archivista y administradora de registros de la Fundación Hogg, forma parte del Comité de Preservación Histórica del ASH. Stauber enfatizó que los trabajos de construcción y renovación del hospital han hecho de la preservación de documentos una máxima prioridad.
"Este proyecto de preservación construye un puente hacia el pasado y reconoce cómo nuestras instituciones manejan la atención y la recuperación hoy en día", dijo Stauber.
King Davis, Ph.D., ex director ejecutivo de la Fundación Hogg y profesor de investigación de la Facultad de Información de la Universidad de Texas en Austin, dirigirá el proyecto, con la ayuda de estudiantes de posgrado y profesores.
Muchos de los documentos están en muy buena condición para ser digitalizados, garantizando así la disponibilidad futura de los documentos, que ayudan a contar la historia de la evolución del sistema hospitalario estatal, así como el desarrollo y evolución de la atención psiquiátrica.
El ASH, que inició operaciones en 1861 con el nombre de State Lunatic Asylum, fue el primer hospital de su tipo que se construyó al oeste del Río Mississippi, y es el hospital más antiguo para la atención y tratamiento de personas con enfermedades mentales en Texas.
Los documentos estarán disponibles para las familias y el público en general bajo pedido, y de conformidad con las leyes de privacidad estatales y federales. El ASH y la HHSC están elaborando reglamentos específicos que protegerán la privacidad de los pacientes actuales y anteriores.